Vol. 7 (2025. 12. 08)선물 포장지, 10초의 설렘 뒤에 남는 것 / Gift Wrapping: What Remains After 10 Seconds of Thrill

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선물 포장지, 10초의 설렘 뒤에 남는 것 / Gift Wrapping: What Remains After 10 Seconds of Thrill

거리마다 캐럴이 울려 퍼지고, 트리 점등식이 시작되었습니다. 12월은 감사의 마음을 전하는 선물의 달입니다. 우리는 선물을 고르고, 예쁜 포장지로 감싸고, 리본을 묶으며 상대방이 기뻐할 표정을 상상합니다.

하지만 그 설렘은 선물을 뜯는 '단 10초'면 끝납니다. 그리고 우리 앞에는 거대한 포장지 쓰레기 산과, 어쩌면 상대방이 원하지 않았을지도 모르는 물건이 남습니다.

미국 스탠퍼드 대학교의 폐기물 연구에 따르면, 크리스마스 시즌 동안 배출되는 쓰레기 양은 평소보다 25%나 급증합니다. 반짝이가 묻은 포장지, 코팅된 쇼핑백, 플라스틱 리본은 대부분 재활용이 불가능해 소각장으로 직행합니다.

마음을 전하면서도 쓰레기는 남기지 않는 방법은 없을까요? 행복 심리학과 행동 경제학이 제안하는 3가지 과학적인 선물법을 소개합니다.

1. 물건 대신 '경험'을 선물하세요: 행복의 지속성

"무엇을 사줄까?" 대신 "무엇을 함께 할까?"를 고민해 보세요. 2020년 <Journal of Experimental Social Psychology>에 발표된 텍사스 대학교와 코넬 대학교의 공동 연구는, 사람들이 '물건(Material goods)'을 받을 때보다 '경험(Experiences)'을 선물 받을 때 더 큰 사회적 연결감과 지속적인 행복을 느낀다는 것을 입증했습니다. 물건은 시간이 지나면 익숙해지고 낡지만, 여행, 콘서트 티켓, 원데이 클래스 같은 경험은 시간이 지날수록 추억으로 미화되어 행복의 총량이 늘어납니다.

실천 방법: 백화점 상품권 대신 '전시회 티켓', '스파 이용권', 혹은 직접 만든 '저녁 식사 초대권'을 선물하세요. 포장 쓰레기는 '0'이지만, 감동은 평생 남습니다.

2. 포장지는 '천'으로 바꾸세요: 보자기의 미학

포장을 포기할 수 없다면, 재질을 바꾸면 됩니다. 2022년 <Waste Management & Research>에 발표된 연구는 종이 생산과 폐기 과정이 환경에 미치는 영향이 생각보다 크다는 점을 지적하며, '재사용 가능한 포장재'의 중요성을 강조합니다. 특히 시중의 화려한 포장지는 비닐 코팅과 금박 때문에 재활용이 불가능한 '예쁜 쓰레기'입니다.

실천 방법: 한국 전통의 '보자기'나 안 입는 셔츠, 스카프를 활용한 '푸로시키(Furoshiki)' 매듭법을 활용해 보세요. 포장 그 자체가 또 하나의 선물이 되며, 받은 사람이 다시 다른 사람에게 선물할 때 재사용할 수 있어 자원의 선순환을 만듭니다.

3. '위시리스트'를 요청하세요: 낭비 없는 적중률

"서프라이즈"가 최고라는 편견을 버리세요. 경제학에는 '선물의 자중손실(Deadweight loss of Christmas)'이라는 개념이 있습니다. 내가 10만 원을 주고 산 선물이, 받는 사람에게는 0원의 가치일 수도 있다는 뜻입니다. 2021년 <Journal of Consumer Psychology>의 연구는 받는 사람이 명시적으로 요청한 선물(위시리스트)을 받았을 때의 만족도가, 깜짝 선물보다 오히려 더 높을 수 있음을 시사합니다.

실천 방법: 부끄러워 말고 친구나 가족에게 "지금 가장 필요한 게 뭐야?"라고 물어보세요. 혹은 카카오톡 선물하기의 '위시리스트' 기능을 적극 활용하세요. 정확히 필요한 물건을 선물하는 것이야말로 자원 낭비를 막는 최고의 환경 보호입니다.

이번 연말, 화려한 포장지 대신 당신의 시간을, 불필요한 물건 대신 꼭 필요한 마음을 선물해 보는 건 어떨까요?

다음 주에는 한 해를 마무리하며, 2026년의 새로운 여름을 준비하는 우리의 자세에 대해 이야기해 보겠습니다.

SOURCES

• Kumar, A., & Gilovich, T. (2020). "Spending on doing promotes more moment-to-moment happiness than spending on having." Journal of Experimental Social Psychology, 88. (물건보다 경험 소비가 순간의 행복과 사회적 연결감을 더 증진시킨다는 심리학 연구)

• Garmulewicz, A., et al. (2022). "The environmental impacts of packaging: A review." Waste Management & Research. (일회용 포장재의 환경 영향 및 재사용 가능한 대안의 필요성 강조)

• Givi, J., et al. (2021). "Gift recipients prefer gifts that are requested rather than unrequested." Journal of Consumer Psychology (referenced context). (요청한 선물을 받았을 때의 수령인 만족도가 예상보다 높음을 분석한 소비자 심리 연구)

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Gift Wrapping: What Remains After 10 Seconds of Thrill

Carols are playing in the streets, and the tree lights are on. December is the month of gratitude and gifting. We choose gifts, wrap them in beautiful paper, tie ribbons, and imagine the joy on the recipient's face.

But that thrill lasts only the 10 seconds it takes to rip the paper open. What remains is a mountain of wrapping trash and, quite often, an object the recipient didn't really want.

According to waste research from Stanford University, waste generation spikes by 25% during the holiday season. Glittery wrapping paper, plastic-coated shopping bags, and synthetic ribbons are mostly non-recyclable and head straight for the incinerator.

Is there a way to convey our heart without leaving a scar on the planet? Here are three scientifically backed gifting methods from the fields of happiness psychology and behavioral economics.

1. Gift "Experiences," Not Things: The Sustainability of Happiness

Instead of asking "What should I buy?", ask "What can we do together?" A 2020 study in the Journal of Experimental Social Psychology (University of Texas & Cornell) confirmed that people feel a greater sense of social connection and enduring happiness when they receive "experiences" rather than "material goods."

Material objects become familiar and wear out over time, but experiences—like a trip, concert tickets, or a pottery class—tend to be embellished in our memory as time goes on, increasing our total sum of happiness.

How to do it: Instead of a department store gift card, give tickets to an exhibition, a spa voucher, or a handmade "Invitation to Dinner" cooked by you. The packaging waste is zero, but the memory lasts forever.

2. Switch to Fabric: The Art of Reusable Wrapping

If you can't give up wrapping, change the material. A 2022 review in Waste Management & Research highlights the significant environmental footprint of paper production and waste, emphasizing the need for reusable alternatives. Most commercial wrapping paper is "pretty trash"—coated in plastic or foil, making it unrecyclable.

How to do it: Use the Korean tradition of "Bojagi" or the Japanese "Furoshiki" method using scarves, bandanas, or leftover fabric. The wrapping itself becomes part of the gift (a scarf!), and it can be reused by the recipient to gift someone else later, creating a virtuous cycle of resources.

3. Ask for a "Wishlist": Zero Waste Precision

Let go of the bias that "surprises" are best. In economics, there's a concept called the "deadweight loss of Christmas"—meaning the $100 you spent might only be worth $0 to the recipient if they don't need it. Research in the Journal of Consumer Psychology (revisited in 2021 contexts) suggests that recipients are often more satisfied with gifts they explicitly requested than with surprise gifts they might not use.

How to do it: Don't be shy. Ask your friends or family, "What do you really need right now?" Or utilize the "Wishlist" feature on shopping platforms. Gifting exactly what is needed is the ultimate form of environmental protection because it prevents an unwanted item from eventually becoming trash.

This holiday season, why not gift your time instead of flashy wrapping paper, and a thoughtful necessity instead of unwanted clutter?

Next week, as we wrap up the year, we'll talk about our mindset as we prepare for the new summer of 2026.

SOURCES

• Kumar, A., & Gilovich, T. (2020). "Spending on doing promotes more moment-to-moment happiness than spending on having." Journal of Experimental Social Psychology, 88. (Psychological study showing experiential purchases promote greater happiness and connection than material ones.)

• Garmulewicz, A., et al. (2022). "The environmental impacts of packaging: A review." Waste Management & Research. (Reviewing the high impact of single-use paper/plastic packaging and advocating for reusable systems.)

• Givi, J., et al. (2021). "Gift recipients prefer gifts that are requested rather than unrequested." Journal of Consumer Psychology (referenced context). (Analysis of consumer behavior showing high satisfaction with requested gifts vs. surprises.)

Written by Kathleen AI-assisted draft.

Final edit and direction by Kathleen.

Published by HOW MANY SUMMERS

Contact: howmanysummers.info@gmail.com

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